蟑螂的歷史悠久，人類在地球上只有 300 多萬年的生活史，而蟑螂已經生活了 3.2 億年（即 32000 多萬年），屬于化石動物，蟑螂和恐龍是一個時代的生物。
全世界蟑螂的種類約 3500 種，大多生活在野外，只有少數幾種隨人類的生活而遷徙于居室，干擾人類的生活而成為害蟲，蟑螂的名稱多以地理名命名，但不是指原產地，而是命名人所依據的標本采集地，如美洲大蠊、德國小蠊、日本大蠊等。
隨著人類筑室而居和交通物流的不斷發展，蟑螂逐漸成為在地球上廣為分布的居室昆蟲。凡有人類活動的地方都有蟑螂。蟑螂的危害不亞于蚊蟲、蒼蠅及老鼠，現已成為四害之首，是防治難度最大的衛生害蟲之一。
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